Première publication : mars 2001, mise en ligne : mardi 27 juillet 2004, Roger Nifle

La focalisation de l’attention sur les "nouveaux territoires", pays ou communautés d’agglomérations par exemple, mais aussi la territorialisation des politiques publiques posent aux Régions des problèmes de fond, non sans rapport avec les débats portant sur la décentralisation ou l’autonomie territoriale.

Comment penser ces nouveaux territoires, leurs rapports entre eux et avec la Région ?

Il faut évidemment y inclure les "anciens territoires" départements, cantons, communes et leurs différents groupements ou communautés, mais aussi ces territoires qui ont leurs racines et leur histoire ancrée dans un passé encore plus lointain.

À cela s’ajoutent encore des territoires patrimoniaux comme les bassins hydrologiques, les parcs naturels, le littoral, les sites ou espaces naturels culturellement remarquables, etc.

En outre, la question de l’articulation du territoire régional avec d’autres Régions, avec la nation, avec l’Europe et avec d’autres espaces significatifs est aussi en question.

En fait, c’est la conception même des territoires et de leurs articulations qui est posée.

La réponse purement topologique se heurte à des problèmes de recouvrement et de découpage difficilement gérables.

En effet, si l’on fait du territoire physique et de ses frontières l’unité de base et le principe fondateur de la territorialisation, les conflits de frontières deviennent la principale préoccupation.

L’histoire est pleine de situations de cette nature. La réponse purement administrative débouche sur une complexité inextricable, nécessitant d’ériger des "frontières" juridico-administratives souvent paralysantes et sclérosantes à la longue.

Une autre réponse est de concevoir chaque territoire comme l’espace d’existence d’une communauté de devenir. Cela rend aux frontières physiques leur caractère secondaire et permet de penser des communautés de communautés compatibles aussi avec des multi-appartenances.

Par exemple, un même lieu peut "appartenir" à plusieurs territoires à des titres divers et se trouver impliqué dans des projets de territoires différents.

Dès lors, chaque territoire peut être pensé dans sa cohérence culturelle et sa vocation propre, dans le concours qu’il apporte à d’autres territoires constituant ensemble aussi une autre communauté de devenir, elle-même impliquée par sa vocation dans d’autres communautés de devenir.

Chaque territoire devient donc l’espace d’une communauté de devenir :

ayant ses racines et sa vocation d’origine culturelle propre (définition humaine des territoires),

capable de se projeter dans l’avenir au travers d’un projet de développement rassembleur et mobilisateur (définition politique des territoires),

partie prenante d’autres communautés de devenir auxquelles elle participe, concourant ainsi par sa vocation propre à la vocation commune (définition stratégique des territoires).

Propositions pour l’action

Intervenir